История

От стихийного торга к «Хлебному базару»

История рынка уходит корнями в самую раннюю историю Иркутска. Уже в конце XVII века, вскоре после основания острога, у его стен стихийно возник торг. Однако официальной датой рождения рынка на его нынешнем месте — Арсенальской площади — считается середина XIX века. В 1848 году здесь начинают стихийно формироваться первые торговые ряды, а в марте 1859 года городские власти официально учреждают на площади городской рынок, предназначенный главным образом для торговли хлебом, мукой и зерном. Так за ним прочно закрепилось народное название — «Хлебный базар».  

Ассортимент базара даже в те годы поражал разнообразием. Помимо хлеба и местных продуктов, здесь можно было найти товары со всей России: железные изделия с Урала, кожаную обувь и холст из Западной Сибири, коровье масло, мед, воск, ковры и полушубки. Как писали современники, на Иркутском хлебном базаре толпились «много русских и бурятских крестьян, продающих муку, овощи, мясо, рыбу, ягоды, рябчиков, тетеревов и куропаток...». Особым колоритом отличались ряды с азиатскими товарами: «Китайцы с чаем, леденцом, сухими китайскими фруктами, пряниками на кунжутном масле». Осенью же главным лакомством становились «кучи кедровых шишек с орехами, избоина из кедровых орехов, шаньги с толченой черемухой».

Плановый ассортимент и «колхозные ряды»

С установлением советской власти частная торговля была ликвидирована. Рынок, однако, не исчез, а трансформировался. В 1930-е годы было построено каменное здание, которое и стало сердцем Центрального рынка на долгие десятилетия. Официально он функционировал как государственная торговая точка, но его истинной душой были так называемые «колхозные ряды». Именно сюда колхозники и жители пригородных поселков привозили излишки со своих огородов: свежие овощи, зелень, ягоды, молоко, сметану, яйца. В эпоху тотального дефицита эти ряды были спасением для иркутян. Здесь царил особый колорит — гул голосов, азартный торг, ощущение живой, непарадной жизни. Рынок стал оазисом относительного изобилия и островком мелкого частного предпринимательства в плановой экономике.

Гипермаркет под крышей

Распад СССР и переход к рыночной экономике кардинально изменили облик рынка. В 2000-х годах он пережил масштабную реконструкцию. Старые павильоны уступили место современному многоэтажному комплексу с крытыми залами, удобными подъездами и парковкой. Однако дух старого «Хлебного базара» жив. 
Сегодня Центральный рынок — это огромный торговый центр пищевой специализации, где можно найти прямых наследников того самого исторического ассортимента:

• Копченый омуль и хариус — потомки рыбных рядов XIX века.
• Кедровые орехи в шишках и черемуховая мука — традиционные сибирские лакомства.
• Фермерские продукты от местных крестьян — прямая связь с «колхозными рядами».
• Чайные смеси и восточные сладости, напоминающие о времени, когда на базаре торговали китайские купцы.